新时代三峡建设时期，老实内向的大龄青年麦强是三峡岸边一个航道信号工，他的梦中总有一个女人向他微笑。而陈青是三峡边区一旅馆的服务员，因丈夫去世，独自带着孩子苦度时光。 一天，一个人酒后偶然的一句玩笑话，使这两个顺着各自的轨道生活的人意外地相遇了。麦强惊喜地发现陈青就是他梦中的人，麦强和她睡了觉，还留下了身上所有的钱。老莫把这件事理解为强奸并告到派出所，正准备结婚的警察吴刚负责调查这个案子。麦强被关了，但陈青最终却告诉警察吴刚说她不是被迫的。问题的性质改变了，这成了陈青的作风问题。麦强被放了，从此陈青成了众矢之的，她的日子比以前更难熬了。
